Un cheval adulte peut parcourir jusqu’à 40 kilomètres par jour sans perdre en vitalité, à condition de recevoir une ration équilibrée. Pourtant, des déséquilibres alimentaires persistent même dans les écuries les mieux équipées. L’ajout systématique de compléments minéraux sans contrôle vétérinaire figure parmi les pratiques les plus répandues, tout comme la distribution de foin à volonté, souvent perçue comme sans risque.

De nombreux propriétaires sous-estiment encore les conséquences d’une transition alimentaire trop rapide ou la variabilité des besoins nutritionnels selon l’activité. Des erreurs simples, mais aux répercussions parfois sévères, jalonnent le quotidien des chevaux, quel que soit leur mode de vie.

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Comprendre les besoins nutritionnels essentiels du cheval

L’alimentation du cheval n’accepte aucune improvisation. Ce grand herbivore, doté d’un système digestif aussi efficace que sensible, dépend d’un régime riche en fibres pour fonctionner correctement. Le foin s’impose comme le socle de toute ration sérieuse : il fournit la cellulose nécessaire et régule le transit intestinal. Distribuer un foin de qualité, en plusieurs repas, protège l’équilibre digestif et limite les accidents, notamment les coliques.

Ajustez la ration en prenant en compte la fonction, l’âge et le niveau d’activité de l’équidé. Un cheval de compétition, un jeune en croissance ou une poulinière n’auront rien à voir en matière de besoins. Les besoins en énergie, protéines, vitamines et minéraux varient d’un profil à l’autre : le recours aux compléments alimentaires ne se décide jamais à la légère. Avant d’ajouter quoi que ce soit, analysez la ration et la qualité du foin. Le surplus, loin d’être inoffensif, peut s’avérer nuisible.

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Voici les éléments à surveiller de près dans la ration :

• Eau : chaque jour, un cheval adulte boit entre 20 et 60 litres. Ne sous-estimez jamais la nécessité d’une eau propre et en quantité suffisante.
• Fibres : au moins 60 % de la ration, sous forme de foin ou d’herbe, pour une mastication efficace et une digestion stable.
• Vitamines et minéraux : calcium, phosphore, magnésium, vitamine E… Leur juste équilibre soutient la solidité osseuse et la résistance à l’effort.

Chaque changement doit s’effectuer de façon progressive, avec une attention accrue à l’état de santé et à la condition physique du cheval. Observer, ajuster, ne jamais s’en remettre à des recettes toutes faites : la nutrition équine réclame méthode et vigilance.

Quelles erreurs d’alimentation sont les plus fréquentes chez les propriétaires ?

Chez bien des propriétaires, l’alimentation du cheval se heurte à des approximations. Trop d’énergie ou pas assez : les deux extrêmes causent leur lot de désagréments. La sur-alimentation débouche sur du surpoids, voire de l’obésité, tandis que la sous-alimentation affaiblit l’animal. Certains cèdent à la tentation des friandises ou des céréales, sans réaliser que l’organisme du cheval digère mal l’amidon en excès.

Distribuer des aliments concentrés sans évaluation préalable, c’est prendre le risque de déséquilibrer la flore intestinale. Trop de céréales, pas assez de fibres, ou encore l’usage injustifié de compléments : les conséquences ne tardent pas, avec leur lot de coliques et d’ulcères gastriques. La qualité et la quantité de foin font souvent les frais de ces erreurs, alors qu’elles sont au cœur d’une alimentation équilibrée.

Parmi les pratiques à risque, on retrouve couramment :

• Des rations mal adaptées au niveau d’activité ou au rôle du cheval
• Des changements d’alimentation trop rapides, qui bousculent la digestion
• L’accès insuffisant à une eau propre et fraîche
• L’absence d’ajustement selon l’âge ou l’état de santé

Chaque erreur, même minime, peut perturber profondément l’équilibre du cheval. Ce n’est pas l’intention qui compte, mais la capacité à observer et adapter la ration à chaque individu.

Des conseils pratiques pour éviter les pièges courants

Pour offrir une alimentation équilibrée à chaque cheval, commencez par examiner attentivement sa morphologie, son état général et son niveau d’activité. Modifiez la ration en fonction de l’évolution de la condition physique, des besoins liés à la croissance ou à l’effort fourni. Le foin de qualité, analysé régulièrement, doit rester la base du régime : il apporte l’essentiel des fibres, de l’énergie et des minéraux.

Respectez le temps nécessaire à la transition alimentaire. Un changement de ration doit se faire sur plusieurs jours, jamais du jour au lendemain. L’usage d’un filet à foin ralentit la prise alimentaire et réduit le risque de coliques ou d’ulcères gastriques.

Quelques réflexes simples permettent de limiter les erreurs :

• Faites contrôler foin et eau afin d’identifier d’éventuels déséquilibres.
• N’ajoutez pas de compléments alimentaires sans réelle nécessité : ciblez précisément après étude de la ration.
• Sollicitez un vétérinaire nutritionniste équin pour ajuster l’alimentation selon l’âge, l’activité ou l’état général.

Gardez en tête que les besoins varient avec les saisons, le type d’activité, l’âge et le statut physiologique : poulinière, cheval senior, animal de sport… Un régime alimentaire personnalisé contribue à la vitalité et à la longévité de votre compagnon.

L’impact d’une alimentation adaptée sur la santé et le bien-être du cheval

L’alimentation conditionne la santé, la forme physique, le comportement et le bien-être du cheval. Une ration sur-mesure soutient le système digestif, prévient les coliques et les ulcères gastriques, tout en favorisant un développement musculaire homogène. À l’inverse, une ration déséquilibrée entraîne des troubles digestifs, fait grimper le risque de surpoids ou d’amaigrissement, limite la performance et rend l’animal plus vulnérable.

Prenons un cheval de sport : il a besoin d’un apport accru en énergie et en protéines pour soutenir ses efforts. Le cheval senior ou le poulain réclament, eux, des ajustements spécifiques, liés à l’âge ou à la croissance. Chez la poulinière, la qualité de l’alimentation se répercute directement sur le poulain. Adapter la ration à l’activité et à la condition du cheval, c’est limiter les déséquilibres, prévenir le surpoids ou la dénutrition.

Trois points de vigilance méritent toute votre attention :

• Un apport suffisant en fibres favorise la mastication et la salivation, piliers de la digestion.
• Des minéraux et vitamines bien dosés assurent un métabolisme optimal.
• Un accès constant à une eau propre garantit l’équilibre général.

Rien n’est figé : chaque étape de la vie du cheval impose de réévaluer le régime alimentaire. Un cheval nourri selon ses besoins montre tout son potentiel : musculature harmonieuse, poil brillant, tempérament apaisé. Finalement, l’assiette du cheval dessine autant sa santé que le paysage de ses journées.